O canyoning é uma modalidade desportiva e lúdica relativamente recente mas com enorme potencial desportivo e turístico e forte crescimento. Esta atividade consiste na descida a pé e a nado, de linhas de água com elevado declive ou encaixe, geralmente próximo da sua nascente e em regiões de montanha. Na descida são utilizadas diversas técnicas como o rapel, saltos, destrepes e tobogãs.
Esta modalidade é muito apreciada principalmente porque conjuga algumas técnicas associadas ao montanhismo, com outras da espeleologia e ainda outras das águas bravas. O ambiente é, em geral, de grande beleza paisagística e imponência e são raros os vestígios da ação humana.
Nos últimos anos esta atividade tem crescido significativamente no âmbito do setor da animação turística, sendo que um número elevado de empresas portuguesas já oferecem programas com esta atividade.
O Canyoning em Português
Em Portugal a prática da modalidade de canyoning iniciou-se com a descida dos rios Fafião e Cabril no Gerês, em Setembro de 1989, por Francisco Silva e Manuel João. Dois meses depois um grupo de franceses liderado por Fréderic Feu, ligado à empresa de desportos de aventura Atalanta, iniciava as primeiras descidas de canyoning na ilha da Madeira. Nos Açores a primeira abertura de um percurso de canyoning referenciada é de 1997, com a descida do troço superior da Ribeira da Praia, pelos irmãos João e Paulo Pacheco. No Continente foram abertos e equipados progressivamente novos itinerários, especialmente com o empenho de duas equipas, uma da região de Lisboa (Francisco Silva, Paulo Alves e alguns amigos), outra do Porto coordenada pelo Pedro Pacheco. Na Madeira após a exploração inicial, alguns madeirenses abriram diversos itinerários, tendo nos últimos anos existido um impulso significativo na prática da modalidade no território, com o trabalho desenvolvido por equipas locais, alguns franceses muito dinâmicos dos quais se destaca o Antoine Florin (que editou em 2007 um Guia com os croquis na Madeira)e diversos técnicos da Associação Desnível. Esta associação passou mesmo a organizar conjuntamente com o Clube Maresia e a partir de 2007 também com o Clube do Seixal estágios regulares: 2003, 2005, 2007. Nos Açores o grande contributo para o desenvolvimento desta modalidade tem sido dado pela Associação Desnível que, entre 2002 e 2007 já realizou no arquipélago seis expedições, dois estágios, um curso nível II e outro NI.
Canyoning em Portugal
Em Portugal, os percursos de canyoning encontram-se localizados em três regiões distintas:
Continente: Norte e Centro
Arquipélago dos Açores: Ilhas das Flores, São Jorge, São Miguel, Santa Maria, Faial e Terceira
Ilha da Madeira
A Madeira e os Açores apresentam condições excecionais para a prática da modalidade e contam com inúmeros percursos. Devido ao relevo acentuado e à geomorfologia vulcânica os itinerários de canyoning são, em geral, muito encaixados, com grandes verticais e pouco aquáticos.
No continente, a maioria dos percursos de canyoning concentra-se em zonas mais a norte, nas montanhas que servem de barreira de condensação: Serra da Arga, Peneda e Gerês, Alvão, Arada, Freita, Montemuro e Lousã.
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